ミツバチが作った健康食品にローヤルゼリーがあります。プロポリスも、ロイヤルゼリーも多くの人に珍重されています。
ローヤルゼリーは、沢山卵を産む女王蜂のための、栄養価が高い食べ物です。原材料は花粉ですが、花粉そのものではなく、集めた花粉をミツバチが体内で消化・分解して作ったものです。ミツバチの下咽頭腺と大あご腺から分泌した乳白色の液体で、「王乳」「峰乳」とも呼ばれていて、酸味がある味です。
女王バチというと、女王蜂として生まれると思う人もいるかもしれませんが、実は最初は普通のミツバチです。しかし、ローヤルゼリーを食べ続けているうちに体が大きくなり、寿命も長くなるのです。働きバチの寿命が１ヶ月そこそこなのに比べて、女王バチの寿命は、なんと４年から６年です。つまり、普通のミツバチが、ロイヤルゼリーのおかげで、何十倍も長生きするのです。
この効果もあって、ロイヤルゼリーは不老長寿の薬として珍重されてきたのです。プロポリスは人間にとっては健康食品になりますが、蜂にとっては住居を守る物質でしかありません。
